爱迪生发明电灯，一开始爱迪生试验了13个月的艰苦奋斗，是用了7000多次，终于有了突破性进展，爱迪生尝试用炭化棉线装进灯泡，通接通电源后，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮

爱迪生在认真总结了前人制造电灯的失败经验后，制定详细的实验计划，分别在两个方面进行实验，一是分类实验，1600多种不同耐热的材料，二是改进抽空设备，使灯泡有高真空度，他还对新型发电机和电路分路系统进行了研究。
逐一试验下来，唯有白金思性能量好，铁白金丝价格贵的惊人，必须找到合适的材料来代替，1879年，几经实验，实验爱迪生，最后决定用碳丝来做灯丝，1879年除夕，爱迪生电灯公司所在地洛帕克街灯火通明。

早在1821年，英国的科学家戴维和法拉第就发明了一种叫电弧灯的电灯。这种电灯用炭棒作灯丝，虽然能发出亮光，但光线刺眼，寿命短。于是，爱迪生开始试验作为灯丝的材料，爱迪生以极大的毅力和耐心，试验了1600多种材料，用炭条、白金丝，还有钌、铬等金属作灯丝，都以失败而告终。

面对失败，面对有些人的冷嘲热讽，爱迪生没有退却。

经过13个月的艰苦奋斗，爱迪生试用了6000多种材料，试验了7000多次，终于发现可以用棉线做灯丝，足足亮了45小时灯丝才被烧断。这是人类第一盏有实用价值的电灯。这一天——1879年10月21日，被人们定为电灯发明日。

爱迪生经进一步试验发现用竹丝作灯丝效果很好，灯丝耐用，灯泡可亮1200个小时。此后，电灯开始进入寻常百姓家。

后来，人们便一直使用这种用竹丝作灯丝的灯泡。

几十年后，又对它进行了改进，即用钨丝作灯丝，并在灯泡内充入惰性气体氮或氩。这样，灯泡的寿命又延长了许多。我们现在使用的就是这种灯泡。

爱迪生发明电灯的过程是：在他的实验室里，经过千百遍的实验，终于将碳化的卷绕棉线作为灯丝，成功制造了世界上第一个电灯泡，这颗灯泡发出了大约10盏煤油灯的光芒。

当年有关斯旺的电灯泡的报道给了爱迪生以很大启发，1879年10月，爱迪生终于成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为“碳化棉丝白炽灯”，随后大量投产，并成立公司设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使电灯在美国被普遍使用。