东汉时期，有一个叫班超的人，字仲升，扶风郡平陵县（今陕西咸阳）人。他是东汉时期著名军事家、外交家。班超生于一个书香门第，自小就跟着父亲学习，饱读全书，也练就他的口才。班超不但胸有大志，为人不拘小节，孝顺父母，无微不至的照顾家庭。

公元62年（汉明帝永平五年），班固被明帝刘庄召到洛阳，做了一名校书郎，班超和他的母亲也跟着去了。当时，因家境并不富裕，班超便找了个替官家抄书的差事挣钱养家。

一天，他终于按捺不住，将抄书的笔掷在地上，长叹道：“大丈夫无他志略。犹当效傅介子、张骞立功西域，以取封侯。安能久侍笔砚间乎？”从此决意次傅介子和张骞，毅然放弃文人身份，投身军旅。

参军后的班超跟随大将军窦固南征北战，战功不俗。后来，班超奉命出使西域，历经千辛万苦，耗时三十年，为大汉争取到了五十多个友邦。为维护边疆稳定做出了巨大贡献。回到中原后，班超被封为定远侯，名垂青史。

“投笔从戎”讲的是东汉时期的班超，他出生于文学世家，但对文学不感兴趣，认为大丈夫应该在异域立功封侯。在替官家抄书补贴家用时，他因不甘于这种乏味的工作而感叹，并最终选择参军入伍。后来，他在西域的三十多年中，有勇有谋地解决一次次危机，为国立下大功，被封为定远侯。

“投笔从戎”这个成语后来发展为指文人弃文从武、从军，投身疆场，为国立功，施展抱负。