诸葛亮率军北伐，原本占据了上风，却因马谡失守街亭，被司马懿抓住了机会。那个时候，诸葛亮身边没有任何大将，兵马也仅有两千余人，而来攻的魏兵足足有十五万。

面对这样的绝境，诸葛亮并没慌乱，他大开城门，并“披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴”。

司马懿率大军到来之后，看到这幅情境，立马便选择了退兵，没有丝毫迟疑。

空城计讲的是《三国演义》的第九十五回，司马懿在夺取街亭后，乘胜连夺三城，直逼蜀军的后方机关西城。诸葛亮来不及撤退，手下只有一些老弱残兵。万分焦急时，诸葛亮忙命人把旌旗隐藏，又叫士兵把城门打开，派几名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮领着两个小书童，到敌楼上弹起琴来。知道消息后的司马懿便令三军原地停下，自己带一对人马前去观看。看到此景后，司马懿十分疑惑，便令全军急忙撤退。

　　但又有人认为，诸葛亮兵出祁山，连连获胜，曹魏诸将无人敢迎战。在危亡之际，曹睿不得已重新启用司马懿。司马懿知道此次得到重用完全是诸葛亮的功劳。所以司马懿害怕此战取得胜利后，魏明帝曹睿卸磨杀驴，所以才故意放走了诸葛亮。

空城计的故事

　　事实上，街亭之战时司马懿远在洛阳，和发生地点相隔千里，与诸葛亮在街亭对战的是张郃，街亭失守后诸葛亮也迅速撤回了汉中，所以此空城计是虚构的。

　　据《三国志》记载，豫州刺使孙坚驻军鲁阳，准备讨伐董卓，在东门外为部将饯行时，董卓派骑兵前来迎战。孙坚临危不惊，依旧行酒说笑，严令其部下不得妄动。敌兵逐渐变多后，孙坚方才离座指挥部队有序撤入城中，董兵见孙坚军队临危不乱，不敢贸然进攻而被迫撤退。孙坚这场战役也是一场著名的空城计。