破釜沉舟典故出自秦末的巨鹿之战。项羽为报叔父项羽之仇，亲率二万精兵进攻章邯。渡江前命令兵士打破煮食用的釜镬，渡江后凿沉舟只，只带三天干粮。最后于巨鹿大败秦军。后以“破釜沉舟”表示下定决心，义无返顾。

《破釜沉舟》的原文是：

项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遗当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十。楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。

"破釜沉舟"是项羽在巨鹿之战前鼓舞士气所说的一句话，出自《史记·项羽本纪》。这句话的原文是：“楚战士无不一以当十，卒破釜沉舟，与秦军决一死战。”

这句话的意思是：楚国的战士们都能以一敌十，最终击破炊具、沉没船只，与秦国军队展开了决定性的战斗。这里的"破釜沉舟"是一种比喻，表示项羽和他的军队已经下定决心，不惜一切代价，与敌人决一死战。