阳春白雪最初是指战国时代楚国的一种艺术性较高、有难度的歌曲；下里巴人最初是指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。

后来，"阳春白雪"就用来代表高雅的文艺作品，而"下里巴人"则代表通俗易懂的文艺作品。一个高深，“养在深闺人不知”；一个通俗，处在坊间人皆知。

再后来，宋玉为了澄清自己，免得被楚王误会，就借用"阳春白雪"和者寡，"下里巴人"拥者众来说明情况，楚王终于恍然大悟。由此得来成语“阳春白雪”和“下里巴人”，流传至今。

阳春白雪最初是指战国时代楚国的一种较高级的歌曲；下里巴人原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。下里巴人是一个汉语词汇，今用于比喻通俗的文学艺术。阳春白雪为其反面，比喻高深、不通俗的文学艺术。

阳春白雪，出处：战国宋玉《对楚王问》；《阳春白雪》是春秋时期“乐圣”晋国的师旷所作，《阳春》取万物知春，和风淡荡之意，《白雪》取凛然清洁，雪竹琳琅之音。

1、阳春白雪

解释：阳春、白雪：是战国时代楚国的艺术性较高，难度较大的歌曲。后来泛指高深的、不通俗的文学艺术。

出处：战国·楚·宋玉《对楚王问》

《阳春白雪》又名《阳春古曲》。琵琶大曲的代表作，其特点是综合应用琵琶文曲、武曲的表现手法和演奏风格。指战国时代楚国的一种高雅乐曲；亦指高深典雅、不够通俗易懂的文艺作品。,常跟“下里巴人”对举。

2、下里巴人

解释：原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。比喻通俗的文学艺术；阳春白雪为其反面，喻高雅艺术。

来源：

宋玉是战国后期楚国的一位有主见的文官，从不随声附和别人的主张。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“你是不是有些地方做得不对啊？为什么有许多人都对你不满意呢？”宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城唱歌。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。接着他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅剩几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲。能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人当然不会理解了，我的情况正是这样的啊！”楚王听了宋玉这番话，觉得很有道理。就没有再追问下去。