元素的质子数就是原子序数或核电荷数，中子数就是相对原子质量减去质子数。

一个原子是由原子核和核外电子所组成，质子和中子构成了一个原子的原子核。其中，

质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数；

质子数（Z）=阳离子的核外电子数+阳离子的电荷数；

质子数（Z）=阴离子的核外电子数-阴离子的电荷数；

质量数（A）=质子数（Z）+中子数（N）。

例如，氧元素的原子序数为8，相对原子质量为16，所以氧原子的质子数是8，氧原子核外电子数是8，中子数为16-8=8。

元素周期表中的序号就是元素的质子数，而中子数则是不一定的。

在元素周期表中，观察每一个单元格，其中单元格的左上角（第一橫排左边就是质子数（也叫核电荷数），在原子中在数值上电子数等于质孒数，单元格的第三横排是相对原子质量，相对原子质量约等于质子数十中子数，所以中子数二相对原子质量一质子数。

质子数和中子数可以通过元素的原子核结构来确定。原子核由质子和中子组成，质子数等于元素的原子序数，中子数等于原子核质量减去质子数。

例如，氢原子的原子核只有一个质子，因此它的质子数为1，中子数为0；碳原子的原子核有6个质子和6个中子，因此它的质子数为6，中子数也为6。