曹操小时候就是个二流子，其实是不怎么读书。《三国志》的记载是：“太祖少机警，有权数而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。”就是说，曹操从小就很机灵，会动脑筋，整天游手好闲，不务正业，大部分人都不看好他。

《曹瞒传》里还记载了这样一个故事，因为曹操整天不务正业、生活放荡，他的叔叔看不下去，就多次向曹操的父亲曹嵩打小报告。曹操觉得他的叔叔是个麻烦，就想了一个法子，有一天他在路上碰到他的叔叔，就假装把嘴往一边歪。他叔叔问他怎么了，他说是突然中风了。叔叔当然马上去把曹嵩叫来。曹嵩一来，曹操就恢复正常，还对曹嵩说：“我本来就没什么毛病，是叔叔不喜欢我，所以说坏话。”于是以后叔叔再说什么，曹嵩也不相信了。我们也可以看出，曹操从小就奸诈成这样，长大成为奸雄，这是很正常的。

当然，那个故事是不是真的，我们还不知道。不过曹操从小就调皮捣蛋，诡计多端，这肯定是真的。至于读书，他小时候也没好好读。他自己回忆少年经历的时候，写了一首诗：“既无三徙教，不闻过庭语。”“三徙教”是说孟母三迁的故事，“过庭语”是说孔子教育儿子的故事，一概没有，说明他父母也不管他，他更是得意忘形，整天在外面游荡，完全是一个问题少年。

至于他静下心来读书，那是几年以后的事情了。曹操凭着家里的关系，年纪轻轻就当官了，可谓年少得意。但是他对社会上的事情不太懂，凭着满腔热血，干了几件实事，却把朝廷的显贵得罪遍了，几次被罢官。后来他看透了这个朝廷腐败的现状，毅然决定不作官了，回到家乡，闭门读书。这个时候，估计读书是读进去了。他有了做官的经验，又联系书本里面的知识，肯定收获不浅，对他今后的人生必定是大有裨益的。